作为中国最古老的饮品，已经成为国人生活中不可分割的一部分。它不受地域限制，也没有民族差别，一直流传下来。

1.古老的药材

我国最早发现茶和利用茶的时间，大约可以追溯到原始社会时期。当时，人们直接食用茶树的新鲜叶片，从中汲取茶汁。据《淮南子•修务训》中记载：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。”由这一传说可以得知，我国大约在五千年以前就开始食用茶了。那时，人们将含嚼作为一种习惯，时间久了之后，生嚼茶叶变成了煮熟服用。人们将新鲜的茶叶洗净之后，用水煮熟，连着汤汁一同服下。不过煮出来的茶叶味道苦涩，当时人们主要将它当作药或药引。如果有人生病了，人们就从茶树上采摘下新鲜的芽叶，取其茶汁，或是配合其他中药让病人一同服用，虽然煮出来的茶水非常苦，但确实有着消炎解毒的作用。这可以说是茶作为药用的开端。

2.以茶为食

慢慢地，茶在人们生活中的作用开始了改变。以茶作为食物，并不是近现代才发明的新创意。《诗•唐风•椒聊》：“椒聊之实，蕃衍盈升。”陆玑疏：“椒树似

菜萸，有针刺，叶坚而滑泽。蜀人作茶，吴人作茗，皆合煮其时以为香。”早在汉代之前，人们就以茶当

菜，食茶叶煮煞了之后，与饭菜一同食用。那时，茶的目的不仅作为食物解毒，同时也为了增加营养。三国时，魏朝已出现了茶叶的简单加工，采来的叶子先做成饼，晒干或烘干，这是制茶工艺的萌芽。

到了唐宋时期，皇宫、寺院以及文人雅士之间还盛行茶宴。不过寻常百姓是没有机会参加茶宴的，它主要是为那些有权势的人准备的。茶宴的大致过程是：

先由主人亲自调茶或指挥、监督，以表示对客人的敬意，接着献茶、接茶、闻茶香、观茶色、品茶味。客人接下来需要评论茶的品第，称颂主人品德，赏景作诗等。整个茶宴的气氛庄重雅致，礼节严格，所用茶叶必须用贡茶或是高级茶叶，茶具必为名贵茶具，所选取的水也一定要取自名泉、清泉，其奢侈程度实在令人咂舌。